Alexey levantó la vista del libro que había estado leyendo atentamente durante un descanso entre tareas cuando escuchó una propuesta inusual del jefe del departamento. Igor Dmitrievich se acercó a él con una mirada seria y le dijo:

– Escucha, Lesha, ¿no te gustaría ganar un poco de dinero extra? Hay una cosa.

El joven miró a su jefe con sorpresa, cerró con cuidado el libro y lo puso sobre la mesa junto a él. Su mirada delataba un ligero desconcierto.

-¿Quién rechazaría dinero? —respondió, sonriendo levemente—. Pero si hay algo que no encaja del todo… —Alexey dudó, buscando las palabras adecuadas.

—No, no, no te preocupes —se apresuró a tranquilizarlo Igor Dmitrievich. -Te conozco como una persona de principios. Definitivamente no habrá engaño ni nada ilegal aquí. Honestamente.

El gerente se sentó en la silla de enfrente, cogió el libro que Alexey acababa de leer y leyó rápidamente el título de la portada.

– ¡Vaya literatura seria! Entonces, ¿decidió postularse nuevamente después de todo?

Alexey asintió. Esta vez suspendió los exámenes para ingresar al instituto. Tras la muerte de su padre, todos los planes se vinieron abajo y la enfermedad de su madre le obligó a centrarse enteramente en su familia. Ser médico había sido su sueño desde niño, por lo que consiguió un trabajo como camillero en un hospital para estar más cerca de la profesión, mientras ayudaba a su madre y se preparaba para su siguiente intento.

Mamá, por supuesto, se opuso. Ella dijo que de alguna manera se las arreglarían sin ingresos adicionales e insistió en que su hijo estudiara en casa, concentrándose en la preparación. Pero Alexey estaba seguro de que el camino que había elegido era el correcto. Quería comprender la medicina desde dentro observando el trabajo de los médicos, enfermeras y demás personal del hospital.

“Sí, definitivamente me inscribiré”, dijo con firmeza. -¿Cuál es la propuesta?

Igor Dmitrievich miró pensativo al joven y comenzó a explicar:

– Verá, tenemos una mujer mayor en nuestro departamento ahora mismo. Ya no le queda mucho tiempo. Ella es rica, solitaria, pero muy conmovedora de corazón. Ella una vez tuvo un hijo. Mi hijo tenía novia, pero luego se separaron. El hijo murió hace mucho tiempo y la anciana está segura de que tiene un nieto en alguna parte. Pero todavía no podía encontrarlo.

“No conozco bien los detalles”, continuó Igor Dmitrievich, “pero ella realmente quiere creer que su nieto está vivo y puede venir con ella”. Ella ni siquiera sabe dónde buscarlo. Simplemente parece que existe.

Alexey frunció el ceño, intentando comprender a dónde quería llegar su jefe.

– ¿Entonces quieres que encuentre a este nieto? Esto es prácticamente imposible.

Igor Dmitrievich se rió:

— Bueno, Lesha, aunque seas un chico inteligente, claramente no estás a la altura de esto. Y no tenemos tiempo.

Alexey se puso aún más dubitativo.

-Entonces ¿qué propones?

“Eso es precisamente de lo que quiero hablar”, dijo el gerente poniéndose serio. —Quiero ofrecerte a desempeñar el papel de su nieto. Ambos sabemos que es mentira, pero a veces una pequeña mentira piadosa puede traer una gran felicidad. Le queda muy poco tiempo: un par de semanas, quizá un poco más. ¿Por qué no hacer que los últimos días de su vida sean más brillantes?

– ¿Engaño por el bien? – aclaró Alexey, inclinando la cabeza hacia un lado.

Igor Dmitrievich se acercó a la ventana y miró pensativo hacia la calle.

– ¿Qué opinas? Esta mujer hizo mucho por nuestro hospital. Con sus donaciones compramos nuevos equipos que salvan vidas. ¿No podríamos al menos alegrarle un poco sus últimos días? Ella está completamente sola.

Alexey pensó en ello. Comprendió que la propuesta realmente iba encaminada al bien, pero en su interior sentía cierta incertidumbre.

-Quizás tengas razón. ¿Pero por qué yo?

– Es muy sencillo. No tenemos a nadie más adecuado. Eres joven, accesible y lo más importante, trabajas aquí, dentro del hospital. Esto nos permitirá mantener la situación bajo control. No llevaremos esta “performance” fuera del hospital.

—Está bien, me has convencido —asintió finalmente Alexey. – ¿Pero cómo podemos explicarle que de repente encontraron a su nieto?

—Le proporcionaré todos los detalles necesarios. Sólo necesitarás aprender los puntos principales de su historia. Mientras tanto, preparemos el terreno.

Se necesitaron varios días para prepararlo. Había poca información sobre el supuesto nieto. Los padres murieron, el niño fue enviado a un orfanato y luego se perdió todo rastro de él. Para Alexey, esto era ideal: una historia sencilla, sin detalles innecesarios. Para no despertar sospechas, le dieron un día libre mientras duró la “actuación”. Era importante que la anciana no lo viera accidentalmente con un trapeador o con un uniforme de enfermera.

Esa misma noche, Alexey fue a la tienda en representación de su madre. Casi inmediatamente conoció a Marina, una chica que vivía al lado. Ella siempre le pareció especial y se enamoró de ella en secreto hace varios años. Fueron juntos al cine algunas veces, pero su relación no progresó más allá de eso.

-Marin, Marin, hola! – la llamó sonriendo felizmente.

Ella se dio la vuelta y le devolvió la sonrisa, un poco distraída.

-Hola, Lesha. ¿Hacia dónde te diriges?

“A la tienda, me mandó mi mamá”, respondió mostrando la bolsa vacía.

“Yo también”, dijo Marina. – ¡Qué casualidad! ¡Es solo el destino!

Caminaron juntos, pero Alexey notó que la niña estaba molesta por algo. Ella respondió brevemente y aparentemente distante. Decidí animarla, le conté historias divertidas, bromeé, pero Marina todavía parecía lejos de lo que estaba sucediendo.

Cuando se acercaron a su casa, Alexey tomó una decisión:

-Marin, ¿vamos al cine? ¿Esta noche o mañana?

Ella lo miró atentamente, como si estuviera decidiendo si debía aceptar o no.

– Vamos. Mañana estoy libre.

– ¡Excelente! Te recogeré a las seis.

—Está bien, esperaré —respondió ella, tomando la bolsa de compras.

La muchacha regresó a casa y Alexey, apenas conteniendo su alegría, siguió corriendo.

Al día siguiente, Alexey tuvo su primer encuentro con el paciente. Alexandra Nikolaevna le creyó inmediatamente. Ella lloró durante mucho tiempo, mirando al joven:

– ¡Te pareces mucho a mi Maxim! ¡Sólo una cara!

Alexey respiró aliviado. Lo que más temía era tener que pasar mucho tiempo convenciendo a la anciana de que era su nieto.

Alexandra Nikolaevna estaba muy débil. Alexey vio que ella estaba empeorando. Pero ella se mostró filosófica respecto a su situación, diciendo que todos nos iríamos tarde o temprano.

Fue fácil e interesante comunicarse con ella. Habló de su vida, de su hijo, de cómo soñaba con ver a su nieto. Alexey felizmente mantuvo la conversación.

—¿Tienes novia? —preguntó de repente.

Alexey sonrió:

-No realmente, pero hay una chica que me gusta mucho. Voy al cine con ella esta noche.

Alexandra Nikolaevna sonrió cálidamente:

—No olvides contarme mañana cómo te fue en la cita. He vivido una larga vida y puedo darte algunos consejos sobre cómo ganar el corazón de una mujer.

Alexey se rió:

-Está bien, te lo contaré todo.

“Yo, Lesha, yo”, corrigió. —Lo último que necesito es que te cagues encima de tu propia abuela. Dios mío, incluso sonríes como Maxim.

Alexey se sintió un poco avergonzado. Pero vio cómo la anciana se animó visiblemente. Almorzaron juntos y hasta la enfermera notó los cambios:

– ¡Eso sí que es un asunto completamente distinto! Nunca comimos nada antes.

– Es todo culpa suya. Me hizo hablar y ni siquiera me di cuenta de que comía todo, admitió Alexandra Nikolaevna.

Cuando la enfermera se fue, añadió:

-Ve tú, Lesha. No olvides venir mañana. Tengo tanto que contarte. Le pediré a la ama de llaves que traiga las fotos de Maxim. Miralos y llévalos como recuerdo. De todos modos no habrá nadie que los mire después de mi muerte.

Un giro inesperado del destino

Alexey asintió, todavía sin entender cómo reaccionar ante lo sucedido. Por mi cabeza pasó rápidamente la idea de entregarle las fotografías a Igor Dmitrievich y terminar esta historia.

La cita con Marina fue divertida. Ella parecía estar de muy buen humor, y Alexey incluso pensó que estaba genuinamente contenta de estar en su compañía. Cuando la acompañó a su casa e intentó besarla, la niña de repente se rió:

—Para, para, Lesha, aclaremos todo de inmediato —comenzó, dando un paso atrás. —Solo acepté ir al cine contigo porque tuve una pelea con mi novio. Pero para ser honesto, no encajas en absoluto en mis planes para el futuro. No puedes ofrecerme la vida que sueño. ¿Vivir como tu madre? ¿En serio? Es una carrera interminable de sueldo en sueldo, un trabajo eterno desde la mañana hasta la noche.

No me sirve de nada. Quiero algo más: estabilidad, comodidad, una pareja ambiciosa. ¿Y tú? ¿En quién te convertirás allí? Incluso si llegas a ser médico, piensa sólo en cuáles son sus salarios. Bueno, lo siento pero no estamos en la misma página. Adiós.

Ella giró bruscamente y desapareció detrás de la puerta de entrada. Alexey se quedó helado como si le hubieran echado agua helada. Confusión mezclada con resentimiento. Sintió como si le hubieran vertido encima una olla entera de agua sucia delante de todo el mundo.

Cuando regresó a casa, su madre se dio cuenta inmediatamente de su condición.

– Leshenka, ¿qué te pasa? No tienes cara ¿Qué ha pasado?

– Nada especial, mamá. —Está bien —murmuró, intentando ocultar sus emociones.

-Ya veo…¿Cómo fue la cita?

—Está bien —respondió Alexey, evitando su mirada.

Entró en la habitación y cerró la puerta tras de sí. La madre sólo suspiró profundamente. Ella estaba preocupada por su hijo desde hacía mucho tiempo, especialmente después de enterarse de la historia del papel de su nieto para Alexandra Nikolaevna. Desde el principio estuvo segura de que se trataba de una estafa. Ella nunca había oído hablar de que se montara un espectáculo para un paciente. Alexey intentó convencerla de que todo era por el bien de la anciana, pero su madre no lo creyó. Para ella, todo era sencillo: Lyoshka era joven, ingenua y demasiado confiada.

Al día siguiente, Alexandra Nikolaevna le entregó una pila de fotografías:

– Toma, tómalo. Guárdalos para ti. ¿Por qué estás tan triste? ¿Cómo fue la cita?

Alexey agitó la mano desesperanzadamente:

– De ninguna manera. Resultó que a ella no le importa la persona, sólo lo que la persona tiene. En resumen, nada funcionará. No soy el indicado para ella

Alexandra Nikolaevna lo miró atentamente:

– ¿Quizás le hablaste de mí?

– No, ¿por qué? — Alexey se sorprendió.

– Bueno, quizá tengas razón. “De una relación así no saldrá nada bueno”, dijo pensativa.

La conversación fue corta. Estaba claro que hoy no se sentía bien.

– Vete, Lesha, pero no olvides volver. Hoy me siento muy mal, es como si mi cuerpo se resistiera.

El gerente no estaba allí y Alexey decidió entregar las fotografías más tarde. Al regresar a casa, se sentó a la mesa, sacó el paquete y comenzó a mirar las fotografías. Había pocas fotografías, pero el tipo de la foto realmente tenía un parecido sorprendente con él. Alexey estudió cuidadosamente cada detalle y de repente se quedó paralizado. En una de las fotos, Maxim no estaba solo. Abrazó a la niña. Y esa chica era…

¡No puede ser! Alexey miró la foto en estado de shock. Era su madre.

Saltó y corrió de regreso al hospital. Necesitaba reunirse con Alexandra Nikolaevna y descubrir quién era esta chica. Aún no entendía por qué necesitaba esto, pero lo sabía con certeza: sin una respuesta no se calmaría.

Al entrar por la entrada trasera, Alexey vio al gerente. Estaba hablando con un hombre. Por alguna razón, Alexey se detuvo frente a la puerta y se quedó paralizado, tratando de no hacer ruido.

—Tuve que aumentar la dosis. Su cuerpo resultó ser demasiado fuerte, dijo el hombre.

— ¿Y el examen no saldrá? —preguntó Igor Dmitrievich.

-No debería, pero es posible. Por lo tanto, en los próximos días aumentaremos la dosis, para luego volver a la anterior. No pensé que esto se prolongaría por tanto tiempo.

-Sí, me gustaría que fuera más rápido. Pero está bien, esperaremos. Es mejor aprovechar la condición de nuestra Sasha en libertad que en prisión.

Un escalofrío recorrió la columna de Alexey. Ahora todo estaba encajando. Este hombre era el mismo “pariente lejano” que una vez vino a visitar a Alexandra Nikolaevna. Luego lo echó, diciendo que había llegado demasiado pronto y que ella todavía estaba viva.

En aquel momento, Alexey no le dio ninguna importancia a esto, pero ahora todo se ha vuelto evidente. Estaban planeando un asesinato.

Él se dio la vuelta silenciosamente y corrió a casa. Mamá ya debería haber regresado y era necesario hablar con ella urgentemente. Ella siempre supo qué hacer en situaciones difíciles.

Mamá efectivamente estaba en casa. Ella estaba sentada a la mesa de la cocina, esas mismas fotografías estaban frente a ella y las lágrimas corrían por sus mejillas.

– Mamá, ¿qué pasó? ¿Por qué lloras?

Ella levantó hacia él sus ojos llenos de lágrimas:

– Lesha, ¿dónde sacaste estas fotos?

— Me los regaló Alexandra Nikolaevna. Este es su hijo. Mamá, en esta foto…estás tú, ¿verdad?

Natalia miró la foto y sonrió con tristeza:

-Sí, Lesha. Soy yo. Y este hombre es tu verdadero padre, Maxim. Resulta que Alexandra Nikolaevna realmente es tu abuela.

Alexey se hundió en una silla, tratando de digerir lo que había oído.

—No entiendo nada. ¿Y el que me crio? ¿Quién es él?

“Es una larga historia”, suspiró Natalia. —Maxim y yo una vez nos amamos. Muchísimo. Pero Maxim tenía dinero y malas conexiones. Él murió antes de que tú nacieras. Tuve que enviarte a un orfanato para que las personas a las que él había ofendido no pudieran llegar hasta ti. Se tardó casi un año en arreglar todo.

Cuando vine por ti no me quisieron entregarte. Fue entonces cuando apareció tu segundo padre. Al principio sólo me ayudaba y luego nos convertimos en una familia. Nunca me he arrepentido. Aquí, en breve, está la historia completa. Si lo contara con detalle, una noche no sería suficiente.

—Mamá, tenemos que salvarla —dijo Alexey con firmeza.

– ¿Qué? — Natalia se sorprendió.

– Alexandra Nikolaevna. Quieren matarla.

– Lesha, esta es una acusación muy grave…

Se sentaron en la cocina durante casi una hora, discutiendo su plan de acción. Decidieron que irían al hospital cuando todos se hubieran ido. Hoy estaba de turno un médico de otro departamento, y la enfermera era Nastya, quien, como sospechaba Alexey, estaba secretamente enamorada de él.

Cuando entraron, Alexandra Nikolaevna los miró sorprendida y trató de levantarse:

– ¿Tú? Natasha, ¿eres tú? ¡Pero moriste!

La madre de Alexey corrió hacia ella:

– ¡Acuéstate, acuéstate! Lo siento, ¡tenía que ser así! Maxim pidió protegerte a ti y a tu hijo.

– Por eso nadie pudo encontrar ningún rastro. ¡Los escondiste a propósito! ¿Pero qué haces aquí? ¡Es de noche afuera!

-¡Necesitamos hablar! Tienes que explicarlo todo, dijo Natalia.

-Te lo explicaré más tarde. Escucha, Alexandra Nikolaevna, ¿puedes ir? Debes abandonar el hospital inmediatamente. Te lo contaremos todo más adelante.

La anciana asintió con decisión:

– Puedo. Intentaré.

Han pasado tres meses. Alexandra Nikolaevna se sintió bien. Ella llamó a un médico de una clínica privada, y él le hizo pruebas. Se estaba preparando el proceso contra Igor Dmitrievich y aquel “pariente lejano”.

La abuela insistió en que se mudaran a su casa y ahora pasaban tardes enteras hablando. Alexey escuchó con atención las historias sobre su verdadero padre y madre. Ni siquiera podía imaginarse que su dulce y bondadosa madre había llevado una vida completamente diferente.

Una noche sonó el teléfono. Alexey levantó una ceja sorprendido: era Marina.

– Lesha, hola. Estaba pensando… hace tiempo que no llamas, no me has invitado a ningún sitio.

La niña estaba claramente nerviosa. Alexey entendió todo al instante. Miró a Nastya, que estaba sentada a su lado, y respondió:

– Marín, ¿por casualidad supiste algo de mi abuela?

– Bueno, toda la ciudad está hablando de ello. Pero no es por eso que llamo. Sólo pensé que tal vez podríamos encontrarnos y dar un paseo…

– Lo siento, Marin, pero ya tengo alguien con quien encontrarme y pasar el rato. Y en general, construir una familia.

Abrazó felizmente a Nastya y, por primera vez en mucho tiempo,