Ximena llegó a la oficina con una expresión sombría. El día anterior se había producido su divorcio, y la noticia aún la afectaba profundamente. Sus compañeros, al notar su malestar, intentaron animarla de la mejor manera que podían.

— Ximena, ¿qué ha pasado para que tomes esa decisión? No te preocupes, no eres la primera, ni serás la última. Eres fuerte y, créeme, serás una gran madre para tus hijos. Él se arrepentirá. Lo importante es que no pierdas el ánimo —le dijo Nuria, quien ya tenía años de ser divorciada.

— Tienes razón, Nuria —añadió Lorena—. Los hombres piensan que, si ven a su exesposa desmoronada, creerán que no puedes vivir sin ellos. Pero si te ven feliz, no soportan ver que puedes ser feliz sin ellos. Así que, Ximena, mantén la frente en alto y todo saldrá bien.

Ximena asentía, pero por dentro pensaba:

— Ellas hablan desde fuera, pero, ¿cómo voy a sobrevivir con solo mi salario, especialmente cuando mis hijos desean estar con su padre? Tendré que acostumbrarme.

Tras diez años de matrimonio, Ximena y Andrés habían decidido separarse. Un día, él llegó a casa y le dijo:

— Me voy con otra persona. Ya no te amo, ya no hay un hogar para nosotros. Algo cambió.

— Seguramente te fuiste por una joven, como muchos hombres —respondió Ximena, con una mezcla de dolor y resignación.

— No, no es una joven, es una mujer con dos hijos.

— Abandonas a tus propios hijos para estar con los de alguien más. No regreses, no espero que lo hagas, no te perdonaré —contestó, tratando de mantener la compostura mientras pensaba para sí misma—: No verá mis lágrimas, traidor.

Las lágrimas llegaron solo después de que Andrés cerrara la puerta y se llevara sus cosas. Cuando la calma comenzó a llegar, pensó:

— ¿Cómo es posible? Mi esposo se fue con una mujer que, como yo, fue dejada por su esposo. Es irónico, todos estamos en la misma situación, pero ella debería comprender lo difícil que es criar a dos hijos sola. Sin embargo, no la detuvo. ¿Qué pasa con las familias que ya están hechas? ¿No hay hombres solteros?

Ximena no tenía tiempo para lamentarse; debía encargarse de sus hijos. Desde que su padre se fue, Andrés ni siquiera les llamó para saber cómo estaban. Ella no sabía cómo explicárselo a los pequeños.

Un día, se cruzaron con él en la calle. Los niños corrieron hacia él:

— ¡Papá! —gritaron con ilusión.

Por la noche, lo esperaban en casa.

Ximena trató de distraerlos, pero ellos seguían esperando su regreso. Esa misma noche, la angustia la invadió y decidió llamar a su exmarido:

— Podrías venir a ver a los niños o salir con ellos. Si no quieres verme, los mandaré contigo. Tú te divorciaste de mí, no de ellos. Pueden ir contigo después del colegio. No tienen la culpa de que hayas encontrado a otra.

Andrés la escuchó sin decir palabra, colgó sin dar respuesta. Ximena comprendió que a él no le importaban los niños. Con el paso de los días, los pequeños se acostumbraron a vivir sin su padre. Ya ni lo mencionaban, y si lo veían por casualidad, simplemente lo ignoraban.

Ximena se esforzaba por distraerlos. Durante los fines de semana, los llevaba al parque, al cine, o a exposiciones infantiles. Los días fríos se quedaban en casa. Aunque notaba la tristeza en sus rostros, buscaba nuevas formas de mantenerlos ocupados. Algunas veces, hacían pasteles juntos. Les daba la masa y les decía:

— Hagan lo que les venga en mente.

Los niños modelaban figuras de animales, cubos, o bolas. Luego, al hornearlos, buscaban sus creaciones y las comían, compartiéndolas entre ellos y con su madre. Para Ximena, ese momento era difícil, pero tenía que seguir adelante por sus hijos. Afortunadamente, en la escuela les iba bien. No causaban problemas y los maestros siempre los elogiaban en las reuniones de padres.

Un día de invierno, Ximena regresaba rápidamente del trabajo, y al resbalar, cayó cerca de su casa. Un hombre se acercó rápidamente para socorrerla. Había salido de un coche cercano. Tomó su bolsa de la compra, que afortunadamente no se rompió, y se la entregó.

— Buenas tardes —le dijo, amablemente.

— Buenas no son, si me caí, —respondió, aunque enseguida corrigió—: Buenas tardes y gracias.

El hombre, al ver que se frotaba la pierna con dolor, observó su gesto.

— ¿Necesitas ayuda con la pierna?

— No estoy segura, pero parece estar bien. Solo duele un poco por el golpe.

— ¿Quieres que te lleve? No te preocupes ni tengas miedo. Soy Javier. Estaba por aquí cerca, o tal vez lo sabía, podría haber adivinado que te caías —trató de bromear.

Ximena esbozó una ligera sonrisa.

— No, gracias. Mi casa está cerca, no te preocupes, Javier. Soy Ximena. Hasta luego.

Caminó cojeando hacia su hogar mientras Javier la observaba hasta que desapareció por la puerta.

Dos días después, Ximena volvía del trabajo y vio nuevamente a Javier cerca de su entrada, con un ramo y una gran sonrisa.

— ¿Hoy es una buena tarde, Ximena?

— Sí, hoy lo es —sonrió ella.

— Entonces, esto es para ti —le entregó el ramo.

— Gracias, pero… ¿por qué?

— No es por nada en particular, solo para animarte. Te he extrañado y pensé en recibirte por si volvías a necesitar mi ayuda.

— Gracias, pero como ves, hoy todo está bien, no me caigo todos los días —se rió Ximena.

Se pusieron a charlar, y Javier la invitó a tomar un café.

— Hoy no puedo, Javier. Mis hijos están en casa y no saben que podría tardar. Podemos hacerlo mañana. Tengo dos hijos, por si lo piensas…

— Bien, mañana entonces. Te recogeré después del trabajo. ¿Dónde trabajas? Avísales a tus hijos que llegarás tarde, lo entiendo. Yo también tengo dos niños…

Al día siguiente, en el café, Javier le compartió algo sobre su vida.

— Tuve una familia, esposa y dos hijos. Un fin de semana, ellos se fueron al pueblo, pero yo no pude acompañarlos, tenía que terminar un proyecto. Volvía con un vecino que vivía cerca de mi madre. Una ventisca nos sorprendió, perdió el control del coche y se estrellaron contra un camión. Todos fallecieron. Fue hace seis años. Desde entonces, vivo solo.

— ¡Qué dolor, perder a toda tu familia! Lamento mucho que hayas tenido que pasar por eso.

— Todo está en orden ahora. Me acostumbré. Los primeros años fueron muy difíciles, pero ahora, quiero encontrar una familia nuevamente. Y es complicado…

— Yo pensaba que mis problemas eran graves porque mi esposo me dejó por otra, pero…

Ximena se conmovió por la historia de Javier. Se sentía identificada, pensaba para sí misma: “Dios, ojalá todos estén bien.”

Comenzaron a verse más a menudo y Javier sintió que Ximena y sus hijos eran la familia que siempre había deseado. Los niños la aceptaron de inmediato, y todos se sentían felices juntos. Ximena observaba cómo sus hijos, ansiosos de tener una figura masculina, disfrutaban al máximo el tiempo con él.

Finalmente, Javier le propuso matrimonio a Ximena, y ella aceptó con alegría.

— Claro que sí, querido. Me casaré contigo con mucho gusto —respondió radiante, mientras Javier sonreía igualmente.

El tiempo pasó y se acomodaron como una verdadera familia. Aunque Ximena no pudo tener más hijos, Javier trató a los de ella como propios.

Cuando conversaba con sus colegas, les decía:

— Ahora parece que siempre hemos estado juntos, como si mi antiguo esposo nunca hubiese existido. A veces incluso pienso que los niños son de Javier.

Varios años después, Andrés la contactó. Sabía que Ximena se había casado nuevamente y estaba feliz. La había visto varias veces con Javier y notaba lo feliz que ella estaba.

Ximena atendió la llamada y Andrés le sugirió que empezaran de nuevo. Ella se rió y contestó:

— Después de superar todas mis penas, de preocuparme por mis hijos y empezar a ser feliz, ¿realmente crees que volvería contigo? Apenas recuerdo que existes. Soy más feliz que nunca con Javier. Tenemos una verdadera familia. Hace mucho que te olvidamos. Los niños ya no hablan de ti, llaman a Javier “papá.” No te necesitamos. ¡Adiós!

— Pero estoy sufriendo sin ustedes… —comenzó Andrés.

— Nosotros estamos bien. ¡Adiós!

Quizá, si hubiera llamado años antes, Ximena hubiera escuchado. Pero ya no. Recordó lo que sus colegas le dijeron: algunos hombres no pueden soportar ver a sus exesposas felices sin ellos, y creen que pueden retomar su lugar sin darse cuenta de que también pueden ser reemplazados.